那珂川の鮎を堪能すると、すっかり満腹に。

けれども、お楽しみはまだ終わりません。

今回のツアーの企画からガイドまで、一人で何役もこなしている

大越さんから、旅の始めに

「ブルーベリージャムのかき氷、これがホントにうまいんですよ」

と聞かされてから、それは一体どんなものなんだろうと

想像を逞しうしていたので、どんなにお腹いっぱいでも食べなくては！

 

バスがブルーベリー畑のある

「かぐや姫の里　竹原」に到着すると、

町の方々が出迎えてくれました。

まずは、ブルーベリー摘みから始めます。

 「食べながらパックに詰めてお土産にしてくださいね」

手渡されたパックを片手に、広い畑を木から木へ、

摘んだり食べたり。

「この木の方が甘いよ」

と誰かがいえば、どれどれとみんなで寄ってたかって味見が

始まります。そんな調子で、いつしかパックはいっぱいに。

 

摘み終わった人から、すぐそばの「竹の家」でのんびり休憩。

「竹の家」とは、古民家を改築したレストハウスで

この地域の資源である竹を使って作られており、

農産物の販売などもしていました、

ここで、ブルーベリージャムのかき氷をいただきます。

ジャムが程良い甘さでさっぱりしているので、

思いがけずかき氷に合います。

氷もきめが細かく、実に逸品。

かけるものを工夫すれば、かき氷ももっとおいしさの幅が広がるのかもしれません。

 

 

 

 

町の方々に盛大にもてなしていただいて、いよいよ旅も終わりです。

茂木町には、おいしいものや美しい里山の風景だけでなく、

地元にあるものを活かして、もっと地域を良くしようとする人々の

心意気や力強さがあって、訪れた人を元気づけてくれるパワーがありました。

日本各地には、このように地に足のついた人々の力があって、

それが、地域や日本全体を支える底力になっているのでしょう。

人口減少や経済の停滞など、日本の将来を危ぶむ声が日に日に増している

ように思いますが、各地にある力をもっと大きくして活路を見い出していきたいものです。

茂木町で見たような地域の底力を、もっと発見していきたいと

改めて考えさせられた旅でした。